在中国辽阔的大地上，有雄伟的高原、起伏的山岭、地势低平的平原、波状起伏的丘陵，还有四周群山环抱、中间低平的大小盆地。
地势的第一级阶梯是青藏高原和柴达木盆地，平均海拔在4000米以上。其北部与东部边缘分布有昆仑山脉、祁连山脉、横断山脉，是地势一、二级阶梯的分界线。
地势的第二级阶梯上分布着大型的盆地和高原，平均海拔在1000—2000米之间，包括准噶尔盆地，塔里木盆地，内蒙古高原，黄土高原，四川盆地，云贵高原。其东面的大兴安岭、太行山脉、巫山、雪峰山是地势二、三级阶梯的分界线。
地势的第三级阶梯上分布着广阔的平原，间有丘陵和低山，包括东北平原，华北平原，长江中下游平原和辽东丘陵，山东丘陵和东南丘陵，其海拔多在500米以下。
如果通过北纬32°线，自西向东作一幅中国地形剖面图，从西部的大高原，到中部的盆地，再到东部平原，西高东低，呈阶梯状逐级下降的地势特点十分明显。
从中国陆地的第三级阶梯继续向海面以下延伸，就是浅海大陆架，这是大陆向海洋自然延伸的部分，一般深度不大，坡度较缓。
总结：陆地上的5种基本地形类型，中国均有分布，这为中国工农业的发展提供了多种多样的条件。